PEUGEOT
304
COUPE & CABRIOLET S
(1972 - 1975)

© L'AUTOMOBILE SPORTIVE (18/11/2004)

LE REVEIL DU LION

A la fin des ann�es 50, Peugeot tente de rajeunir sa client�le en concevant une petite berline populaire, la 204, d�clin�e notamment en un original coup� et un charmant cabriolet, tous deux dessin�s par l'équipe de Gérard Welter. Au d�but de la d�cennie suivante, la 204 se mue en 304 et un nouveau moteur plus sportif va faire na�tre chez le constructeur de Sochaux la notion de " plaisir de conduire "�

Texte : S�bastien DUPUIS
Photos : D.R.

Lorsque de la sortie de la 204 en 1965, Peugeot surprend sa client�le habituellement cantonnée dans un conservatisme certain, autant sur le plan technique qu'esthétique. Plus encore que la propulsion, dont certain regrettent sans doute encore la disparition, les moteurs en fonte � arbre � came lat�ral, les ponts arri�res rigides et les freins � tambours ne font pas la gloire de la marque Sochalienne. Innovante à plus d'un titre, la 204 fut rapidement d�clin�e en break, en coup� et en cabriolet, se traduisant par un succ�s commercial qui fait encore date avec celui d'un autre sacré numéro, la 205. Continuant sur cette même lancée, les 304 coupés et cabriolets, et plus précisément dans leur version S, vont contribuer à leur tour à dynamiser et rajeunir l'image de la marque au lion, qui n'est alors que le 4ème constructeur Fran�ais, en intégrant peu à peu la notion de plaisir de conduire.

PRESENTATION

Au salon de Paris 1969, la 304 remplace la 204 suite � un profond restylage de la face avant et il fut logiquement d�cid� de perp�tuer le coup� et le cabriolet qui re�urent le m�me traitement cosm�tique. Les 304, le coup� et le cabriolet qui nous int�ressent plus pr�cis�ment, sont issues des 204 du même nom dont elles reprennent int�gralement le ch�ssis et une bonne partie de la carrosserie. Le coup� comme le cabriolet furent �tudi�s et assemblés sur le ch�ssis de la berline 204 dont l'empattement fut raccourci et la structure rigidifi�e. Se diff�renciant de la 204 uniquement par la calandre, les phares et le capot, la 304 est pourtant incontestablement plus moderne d'apparence. On remarque que d�s cette �poque, le constructeur va adopter des phares plongeants vers l'intérieur, qui constituent aujourd'hui encore l'identit� visuelle des voitures du Lion de Sochaux. Apparue, au printemps 72, soit 2 ans apr�s la 304, la 304 S se singularise par un moteur plus puissant et quelques équipements spécifiques. Les phares trapézoïdaux des premi�res versions "S" �taient mont�s avec un système double parabole (CE + H1) comprenant une ampoule principale et un second r�flecteur de type "longue port�e" dans le phare.

A BORD DU COUPE 304 S

Avec son hayon arri�re � pan coup� et un coffre plus spacieux, le coup� se distingue du cabriolet par une polyvalence d'usage beaucoup plus grande, à défaut d'être aussi séduisant. A l'inverse, le mignon petit cabriolet 304 est exclusivement vou� au plaisir de la balade, � une ou deux personnes maximum. Pour entrer dans cette sympathique machine à remonter le temps, il faut tout d'abord enjamber un rebord de longeron plutôt large. Ensuite, alors que les productions actuelles regorgent de " bidules " �lectroniques dont la prise en main requiert parfois un doctorat en informatique, dans une voiture de cette �poque il ne faut pas chercher le fonctionnement des commandes bien longtemps. La planche de bord, qui porte bien son nom puisqu'elle est faite d'un seul plan, comporte un compte-tours, un compteur de vitesse avec un totalisateur kilom�trique devant les yeux du pilote, les commodos de lave-glace �lectrique, une montre et� un allume cigare ! Ah oui, il y a aussi un volant, à deux branches. Quel luxe !!! Deux a�rateurs centraux se trouvent sur le dessus de la planche de bord, juste au-dessus des 3 réglettes de chauffage. Les encombrants si�ges avant avec leurs grands appuie-t�te sont tr�s confortables mais n'assurent qu'un maintient symbolique et on redoute déjà les virages rien qu'à l'arrêt, surtout avec la sellerie en Skaï. Enfin, particularit� de ces mod�les, le levier de vitesse est au plancher et non au tableau de bord, ce à quoi on s'habitue plus aisément.

MOTEUR

Les 204 et 304 furent les premi�res tractions avant de Peugeot et aussi les premi�res voitures fran�aises de s�rie � moteur transversal. Initialement proposée avec le moteur XL3 de 1288 cm3 qui développait dans la berline 70 Ch SAE, soit environ 65 CH DIN, les coupés et cabriolets 304 vont s'enrichir d'une motorisation qui, 30 ans après, surprend toujours par sa vigueur. S'inspirant des préparations sportives de l'époque, Peugeot va modifier le bloc tout alu pour en sortir une poignée de chevaux supplémentaires et pimenter son caractère. C'est ainsi que fut conçu le bloc "XL3S", avec chemises humides amovibles et un vilebrequin sur cinq paliers. L'autre grande originalité de ce moteur implanté transversalement à l'avant est aussi son arbre à cames en tête, entraîné par une double chaîne à rouleaux et tendeur hydraulique. L'alimentation est confiée à un carburateur Solex double corps (35EEISA). Le taux de compression est de 8,8:1. Appartenant à la catégorie des 7 CV fiscaux - le calcul de l'administration de l'époque ne tenait compte que de la cylindrée - la 304 S possède une mécanique au caractère plus sportif, développant 82 CH SAE soit environ 75 CH DIN à 5800 tr/mn. Le couple maxi est de 9,9 Mkg à 4500 tr/mn. L'�chappement est très travaill�, on découvre avec bonheur un collecteur de type 4 en 2 en 1, avec un silencieux transversal, le pot de détente, placé sous la banquette arri�re. De plus, sa sonorit� agréable est un peu plus grondante et rauque, à cause de l'absence du silencieux normal des 304 en sortie de culasse. Les premi�res versions re�oivent encore une dynamo pour la production d'�lectricit�, c'est elle qui est charg�e du renvoi d'angle de la courroie de ventilateur. Ce dernier, breveté par Peugeot, n'est pas �lectrique mais actionn� via une courroie qui vient de l'axe moteur avec une commande �lectromagn�tique qui ne l'accouple que lorsque la temp�rature d'eau le demande. L'embrayage est � commande hydraulique, la p�dale actionne un maître cylindre �metteur qui utilise le liquide de frein pour aller pousser un cylindre r�cepteur qui commande l'embrayage. Ce système a le principal m�rite d'isoler toutes les vibrations dans le p�dalier et de demander beaucoup moins d'effort � la p�dale. En contrepartie, il est bien naturellement plus coûteux, et aussi moins progressif en action. La boite de vitesses à 4 rapports est int�gr�e dans le carter moteur. Le rapport de pont est 4,06 � 1. La manipulation de la commande de boite est un r�gal, le petit levier coud� tombe bien sous la main, les synchros sont rapides. Les diff�rents rapports sont étagés au mieux pour obtenir une nervosit� et des reprises agr�ables, au détriment de la vitesse de pointe et de la consommation. Il faut en effet rappeler qu'� cette �poque l'essence n'était pas chère... Par conséquent, en dépit de caractéristiques modestes, les prestations de ce pétillant petit 1300 n'ont rien de ridicule ! La vitesse de pointe d�passe de peu 160 km/h, c'est vrai, mais les accélérations sont franches (environ 34 secondes sur le 1000 mètres départ arrêté) et les reprises énergiques, ce qui est bien plus appréciable encore. Lien de cause à effet, la consommation moyenne d'un coup� "S" ne tombera que difficilement en dessous de 9-10 L/100 Km. Cela �tant, le moteur Peugeot se singularise par une sonorit� chantante et une vivacité fort plaisante lorsqu'il s'agit d'emprunter les petites routes de nos vertes campagnes.

CHASSIS

Construite sur une coque autoporteuse, la 304 S est une berline de petites dimensions. Sa longueur de 3m76 fait des 205 et 206 ses descendantes directes mais sa hauteur de 1m32 la distingue rapidement dans un trafic actuel qui a pris de la hauteur. Enfin, malgré l'emploi de tôle d'acier plutôt épaisses, le poids s'en tenait à 930 kg. Une des grandes spécialités de Peugeot à l'époque était déjà la partie châssis, mais pas au sens où on l'entend aujourd'hui. En effet, cela peut choquer les plus jeunes de nos lecteurs mais, en ces temps pas si lointains, les suspensions des berlines Peugeot étaient tout autant réputées pour leur confort que pour leur manque de tenue en conduite dynamique... La maîtrise des mouvements de caisse arriva en effet plus tard, suite aux enseignements apportés par les ingénieurs de Simca et Citroën sur les trains roulants. Bien dans la tradition Sochalienne, les 304 �voluaient sur la route en douceur, effaçant admirablement le grain de la chaussée. Toutefois, la suspension des coup�s et cabriolets 304 S �tait juste ce qu'il faut plus ferme que celle de la berline sans nuire au confort. Cette suspension à quatre roues indépendantes, comprend des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs hydrauliques avec un train pseudo-mac Pherson à l'avant et des bras tirés longitudinaux à l'arrière. Le roulis est contenu tant bien que mal et les petits pneus de 145 SR 14 à flanc haut sont mieux exploités que sur les berlines et break 304. Il existait également en option des jantes en alliage de 14", fabriqu�es par Dunlop et dessinés exclusivement pour la 304. Elles étaient chauss�es de pneus 155 x 75, une dimension d�sormais introuvable. La direction � cr�maill�re de la 304 se comporte parfois comme sur une véritable voiture de course, sans assistance. Les retours de volants sont assez brutaux lorsque la voiture change d'appui, et il ne vaut mieux pas laisser traîner les pouces � l'int�rieur de la jante du volant... Avis aux pilotes en herbe. Pas trop dure en ville, la direction devient plus légère encore sur route, et au delà de 90 km/h, la voiture a tendance à s'avachir avant de tourner. La 304 S s'inscrit en courbe en commençant par un souvirage prononcé, puis l'avant reprend de l'adhérence et enfin, l'arrière a tendance à provoquer un survirage, favorisé par l'empattement très court. A noter que ces mises en dérive se passent à des allures peu élevées, surtout si l'on compare aux voitures actuelles qui ne glissent souvent malheureusement plus vraiment (grâce ?) à l'électronique. De fait, la tenue de route de la 304 apporte un réel soupçon de sportivité à la conduite ! Première voiture du Lion à utiliser des freins à disques à l'avant, la 204 et la 304 innovent sans vraiment convaincre. Avec de classiques tambours à l'arrière, l'�quilibre du freinage n'est pas le point fort de la 304, et c'est encore plus vrai dans le Coup�. Comme souvent � cette �poque, diff�rents montages coexistaient en usine, selon les fournisseurs du moment (ATE, Bendix, Girling... ), avec à la clé des résultats assez variables.

ACHETER UNE PEUGEOT 304 S Coupé & Cabriolet

Pour "rouler différent" sans avoir un budget de nanti, un coupé ou cabriolet 304 S est un bon choix et un investissement pérenne. Pas très chères à l'achat, surtout en coupé, ces autos ne décotent plus, bien au contraire. Contre 3000 à 6000 euros vous pourrez vous offrir un coupé ou un cabriolet fiable, en dehors de la corrosion, plaisant à conduire et pas trop difficile à entretenir. Certains n'hésitent pas à l'utiliser au quotidien ! Il devient également possible de se procurer des pièces neuves chez des spécialistes et la voiture intéressant évidemment les collectionneurs, l'offre se multiplie. Attention si vous en achetez une d'occasion à bien vérifier qu'il s'agit d'un vrai cabriolet, et pas d'un coupé tronçonné, comme il en existe certains ! Premier grief, cette voiture, comme toutes les autres de cette époque, rouille très vite sans des soins récurrents. Portières, charnières de portes, passages de roues, longerons, planchers, bas de caisse, bourrelet et sabots d'ailes, jupe arrière, bas de pare-brise, logements de phares, intérieur et haut de malle arrière, tous ces endroits sont autant de nids à corrosion qu'il faut inspecter avant l'achat. Ils se cachent bien souvent derrière des réparations au mastic, au synthofer ou au blakson. Le contrôle des planchers vous en dira long sur l'état général du cabriolet 204 ; bien souvent il ne sera pas utile de contrôler le reste du véhicule. Concernant la mécanique, pas de crainte particulière à avoir pour le moteur en-dehors des problèmes de chauffe. Vérifiez que le liquide de refroidissement a été changé régulièrement. Si vous trouvez de la "mayonnaise" à l'intérieur du bouchon de remplissage d'huile, c'est que le moteur a chauffé. En effet. Le ventilateur de refroidissement du moteur tourne a la vitesse du moteur (donc pas assez vite), car il n'est pas électrique, alors quand le moteur est au ralenti dans les bouchons, vous devinez ce qui se passe... Vérifiez que le chauffage marche, cela veut dire que votre radiateur de chauffage n'est pas totalement encrassé, et par la même occasion , jetez un coup d'oeil dans le radiateur de refroidissement moteur. Si les petits tuyaux sont bouchés, le moteur a dû chauffer. S'il a été refait, et entretenu scrupuleusement, (respect du temps de chauffe, vidange et qualité de l'huile) ce moteur est très solide, même en exploitant sans retenue son dynamisme communicatif.

:: CONCLUSION
Une fois trouvé l'objet de vos rêves, vous n'aurez plus qu'à souscrire une assurance "collection" pourpouvoir alors goûter, à moindre frais, aux joies d'une automobile attachante et tout � fait utilisable au quotidien. Car les 304 coupé et cabriolet S, aussi populaires soient-elles, possèdent le charme inimitable des véhicules de collection, avec un zeste de sportivité. Evidemment, la préférence du marché est clairement en faveur du cabriolet et nous comprenons le choix des acheteurs tant ce mignon petit découvrable nous fait encore frémir de plaisir...

Tous nos remerciements à André Le Roux, pour les images illustrants ce dossier ainsi que Xavier Franoux pour ses conseils d'achat et le Club 204-304.